[REPORTAJE] Movimientos campesinos exigen justicia para líder asesinado
Organizaciones campesinas venezolanas han exigido respuestas a las autoridades tras el asesinato de un dirigente popular.
Iraidez Andrade fue asesinado por sicarios el sábado 21 de septiembre en el Hato Las Mercedes, estado Barinas. Según fuentes locales, hombres armados y encapuchados lo sacaron de su casa el viernes por la noche. Su cuerpo sin vida fue hallado en las adyacencias del hato en la mañana siguiente
Andrade, de 43 años, era uno de los principales voceros de la lucha por rescatar Las Mercedes y asegurar a las familias campesinas tierras para producir. Integraba el Consejo Comunal Sueños de Chávez y había participado en una mesa de resolución de conflictos de tierras promovida por el Ministerio de Agricultura de Venezuela días antes de su muerte.
Representantes de varias organizaciones campesinas asistieron el lunes al funeral de Andrade y fueron unánimes en exigir justicia y el fin de la impunidad en los casos de violencia contra líderes populares en el campo. Señalaron a los miembros de la familia Riera Zubillaga, un poderoso clan terrateniente del estado de Lara, que reclama la propiedad de la finca.
María Alejandra Tovar, coordinadora del Consejo Campesino Las Mercedes Bolivariana, que reúne a 16 grupos de base organizados en torno a la lucha por la tierra, dijo que se está investigando el asesinato de Andrade, pero que se necesitan acciones más contundentes.
«Ha habido intentos recurrentes a lo largo de los años para silenciar y aterrorizar a los líderes campesinos», dijo. «Hemos denunciado estas situaciones y las amenazas de grupos irregulares en esta zona». La organizadora local elogió a Andrade por su incansable labor en favor de las comunidades locales y su liderazgo popular.
Tovar añadió que tanto ella como Andrade y otros activistas habían recibido constantes amenazas de parte de la familia Riera Zubillaga y que las órdenes judiciales de protección habían tenido un alcance limitado, con plazos cortos o que no abarcaban a todos los voceros y voceras.
Afirmó que 900 familias viven actualmente en la finca, en su mayoría dedicadas a la cría de ganado. Según Tovar, los campesinos producen 16 mil litros diarios de leche, además de criar cerdos y pollos. Maíz, arroz, plátano y caña de azúcar son algunos de los principales rubros que se producen en este territorio.
La organizadora de base explicó que los esfuerzos de rescate en Las Mercedes se remontan a 2002, pero que un momento clave fue una inspección de 2014 del Instituto Nacional de Tierras (INTI) que declaró las tierras ociosas. En 2016, decenas de familias comenzaron a ocupar la parcela ubicada en el municipio Pedraza del estado Barinas. Inicialmente, el INTI les concedió permiso para permanecer en un área de 5.000 hectáreas, aproximadamente un tercio de Las Mercedes.
En los años siguientes, las familias campesinas sufrieron varios desalojos violentos, que incluyeron el envenenamiento de pozos de agua y la destrucción de casas y cultivos. Sin embargo, regresaron y expresaron su determinación de seguir produciendo alimentos. Tovar denunció también el asesinato de dos campesinos en 2018.
La lucha de Las Mercedes fue un tema emblemático en la «Marcha Admirable» de 2018, cuando cientos de personas caminaron desde el interior hasta la capital Caracas para exigir al gobierno apoyo en el campo. Según fuentes de Tatuy Tv, más del 90 por ciento de las disputas de tierras de la marcha se han resuelto, al menos parcialmente, a favor de los pequeños productores y productoras. Sin embargo, casos como el de Las Mercedes siguen en el limbo, y las organizaciones denuncian la influencia de los intereses terratenientes.
Tovar recalcó que los grupos populares han explorado todas las vías institucionales para resolver el conflicto y están abiertos a negociar directamente con los presuntos dueños si logran presentar pruebas de propiedad.
Tras el asesinato de Andrade, varios colectivos campesinos, entre ellos el Movimiento de Pequeños Agricultores, emitieron una declaración conjunta llamando al gobierno nacional a tomar acciones en contra del sicariato de líderes de base.
El comunicado expresó solidaridad con la familia de Andrade, así como con todas las demás familias de Las Mercedes. Además, exigió justicia y reparación para las víctimas de asesinatos y la reactivación de las mesas de negociación dedicados a la tierra, la criminalización y la violencia contra los campesinos. Estas iniciativas se pusieron en marcha en 2018 bajo la coordinación de la Vicepresidencia venezolana, pero posteriormente fueron abandonadas.
Carlos Bolívar, figura destacada en la lucha por el Hato Los Tramojos (Edo. Guárico), fue otra víctima reciente de la violencia contra el pueblo campesino.
Las organizaciones rurales han documentado 350 asesinatos ordenados por terratenientes desde la aprobación de la Ley de Tierras en 2001. La legislación promovida por el ex presidente Hugo Chávez permite a familias y colectivos campesinos ocupar y rescatar tierras ociosas en latifundios.